２０１９年５６冊目の読書レポートは、『円谷幸吉 命の手紙』（著 松下茂典／文藝春秋 初版２０１９年１０月１０日）。新聞広告を見て、買い求めました。
前回の東京オリンピックが開催されたのは今から５５年前。オリンピックを見ていたという記憶はほとんどありません。
けれど、マラソンで陸上競技唯一の銅メダリスト。期待された次のメキシコ大会を前に２７歳で自殺。そして胸を打つ遺書。円谷幸吉という名前が脳裏から消えることはありません。
本書は、ノンフィクションライターの著者が、円谷の残した２００通以上の手紙と親族や関係者の証言を通して、競技ランナーとしての円谷の人生をたどり、死の真相に迫るルポルタージュ。
婚約者になる女性との出会いと円谷の熱い思い。自衛隊体育学校の陸上競技教官（監督）畠野洋夫と二人三脚でつかんだオリンピック出場と銅メダル獲得。自衛隊体育学校の校長が交替したことで暗転していく競技生活と突然の婚約破棄。競技に深刻な影響を及ぼすアキレス腱と椎間板ヘルニアの手術。故郷で過ごした最後の正月。そして付添婦との半同棲生活。
手紙に書かれた円谷の心情と著者の丹念な取材をもとに、円谷の走った人生が丁寧に描かれています。
筆まめでよく手紙を書いた。結婚を目前にした婚約者がいた。オリンピック後に自衛隊体育学校の校長と確執があった。遺書の内容は円谷家の正月の慣習と関係していた…。登場するエピソードは本書で初めて知ったことばかり。
付添婦の話には驚きましたが、意外だったのは、円谷はユーモアもあり明るい性格であったということ。これまでは勝手に暗いイメージを持っていました。
それだけに、監督や同僚、友人にも恵まれ、結婚も目前で、順調だった人生が、一人の人物のせいで変調をきたし、体の故障も重なり、次第に重苦しくなっていく様子には、余計切ないものを感じます。
円谷の自殺の理由は、いろいろ取沙汰されているようです。様々な要因が重なった末の出来事かもしれませんが、最大の理由は、著者の指摘するとおり、手術のために思うように走れなくなったことに尽きるのでしょう。
責任感が強く、真面目な円谷にとっては、「メキシコオリンピックで日の丸を掲げる」という‟国民との約束”が果たせなくなったことも、つらかったに違いありません。
遺書には「父上様、母上様 幸吉は、もうすっかり疲れ切ってしまい走ることはできません」という言葉がでてきます。
本書を読んで、その言葉には、円谷の苦悩や絶望感が凝縮されていることに改めて気づかされ、計り知れない思いに心が揺さぶられました。
著者は遺書の現物を見て、凛とした日本人・円谷幸吉の気が立ち昇るのを感じ、「マラソンランナー・幸吉の名前は一〇〇年しかつづかないかもしれないが、彼の遺書は一〇〇〇年も語り継がれるだろうと思った」と語っています。
また、円谷の故郷である福島・須賀川市では、昭和５８年から「円谷幸吉メモリアルマラソン大会」が毎年開催され、出場者は年々増えているそうです。
普通、自殺した人の話題などは避けたがるもの。まして、遺書に感じ入ることなどまずありません。
しかしそうではないところに、円谷の人柄が偲ばれます。円谷を思う気持ちは、これからも多くの人が持ち続けていくことになるのでしょう。
来年の東京オリンピックのマラソンは、札幌で行われることになりました。円谷が生きていれば来年ちょうど８０歳。国立競技場で観戦できないのは残念がったかもしれませんが、きっと札幌まで行って、自分の走った姿を重ねながら、日本選手に声援を送ったに違いありません。
