２０２０年３冊目の読書レポートは、『古くてあたらしい仕事』（著 島田潤一郎／新潮社 初版２０１９年１１月２５日）。
購読している新聞２紙の書評欄で目にして、手に取りました。同じ作品が、同じ日に、同じようにコラムで紹介されるのは、とても珍しいことです。
著者は、一度も編集経験のないまま、２００９年に東京・吉祥寺で「夏葉社」という出版社を設立。編集、営業、事務から本の発送まで、ひとりで切り盛りしています。
作家志望で２７歳まで無職だった著者。いくつか会社勤めするも長く続かず、３１歳から始めた転職活動は、５０社連続で不採用。
そんなとき、著者が出版を仕事にしようと思ったのは、兄弟のように仲良くしていた従兄の急逝と、悲しみのなかで出会った一編の詩を、叔父と叔母のために本に仕立て、プレゼントしようと思ったことがきっかけでした。
本書は、その夏葉社を立ち上げるまでと、立ち上げてからの１０年の歩みを振り返りながら、出版という仕事について、また働くことや生きることの意味について、著者の思いを綴ったものです。
普通の感覚では、経験も、伝手もないのに、出版社を経営するなど、無理というより、無謀なことかもしれません。
しかも、出版する作品は昔の本の復刊を主とし、年間３点くらい。初版部数は２５００部、営業できる本屋さんは全国で１００店舗となると、出版業界のことを多少なりとも知っている人であれば、“困難な道”を想像してしまいます。
実際、はっきりとは書かれていませんが、無名であるがゆえに、営業活動では苦杯を嘗め、悔しい思いをしたことも幾度となくあったようです。
けれど、「誰かのために、何かをしたい」という強い思いに導かれるようにして、手探りで本作りをしていく著者。
そこにかけがえのない協力者が現れ、理解者が増えていき、次第に地歩が固まっていきます。
それは“驚き”ともいえますが、「志」の強さ、本に対する愛情、仕事に対する内省、そして何より著者の真摯な姿があって、道が開けていったことは間違いないでしょう。
それだけに、出版に対する著者の言葉は重く感じられ、はっとさせられることが度々ありました。
「本はただ単に、情報を紙に印刷して、それを束にしたものではない。それよりも、もっと美しいものだし、もっとあこがれるようなものだ。」
「手間暇をかけずにつくった本は売れない。どんなに表面をきれいに仕立ててみても、そこには決定的になにかが足りない。それよりも、不安に思いながら、これでいいのだろうかと迷い、ギリギリまで試行錯誤した本のほうが読者に届く。」
「世の中のすべての本が、売上という数値に基づいてのみ企画され、販売部数という数によってしか価値を測れなくなることのほうが、読者にとって災厄だろう。」
どれも、今の出版業界の一面を突くような話で、耳が痛いものです。
けれど著者は、それを声高に非難しているわけでも、やみくもに自説を主張しているわけでもありません。
「大きな資本を持つ出版社の本や雑誌が、読者の裾野を広げることによって、小さな出版社が仕事をするスペースが生まれる。」と語り、仕事のあり方や存在意義を考え、出版の多様性に価値を見出しています。
「大きな仕事があるから、小さな仕事が成り立つ」。そんな発想は、「いいね」と「星の数」ばかり気にしているだけでは、なかなか生まれないもの。
小さなものを大切にし、ひとりの声に耳を傾けるという、著者の生き方があってこそのものであり、強く心に残りました。
著者は本書の「あとがき」で、自分の息子さんに望むこととして、「立身出世ではなく、社会的な成功でもなく、身のまわりの人を助けられる人になってほしい」と語っています。
著者と夏葉社のすべてが、この言葉に凝縮されていると言っても過言でないはずです。
