２０２１年１１冊目の読書レポートは『土葬の村』（著 高橋繁行／講談社現代新書／初版２０２１年２月２０日）。書店で目にして手に取りました。
これまで、実父、義父、叔父二人の火葬に立ち合いました。遺骨を見て、無常観のような、なんとも言えない感情を覚えたことが思い起こされます。
本書は、ルポライターで葬儀に関する著書を多数執筆している著者が、日本では消えつつある土葬の話を中心に、日本の弔いの文化について著したもの。
自身の取材や文献などをもとに、土葬と野辺送り、野焼き火葬、与論島での葬儀（風葬・土葬）について取り上げて、知られざる風習を明らかにするとともに、弔いにまつわる珍しい話の数々を紹介しています。
「土葬・野辺送り」は、日本の伝統的な葬式とのことですが、現在日本の火葬率は１００％に近く、私は見たことも経験したこともありません。
それだけに、棺桶の形・寸法、葬具、供物、衣装、墓穴の掘り方、葬列の進行…。伝え続けられてきた葬儀の様子や、地域や宗派によって異なる様々な“決まり事”に興味は尽きませんでした。
ただし、墓穴に猟銃を打ち込んだり、四十九日に墓をあばいて棺のふたを割ったりする風習は、さすがにびっくりするもの。理由はあるようですが、あまりに奇妙です。
また、昭和３０年代半ば頃まで行われていたという野焼き火葬の様子や、与論島の風葬の話にも驚きましたが、やはり、今でも土葬を行う地域があることは思いもよらないもの。
土葬は“業者まかせ”ではできないので、手間がかかり大変ですが、住民の土葬への思い入れが強いことも印象に残りました。
長く守り続けてきたことを、簡単には絶やしたくないという気持ちが強いのかもしれません。
お寺の住職が語った「七十年間田んぼや畑を耕し村のつきあいをしてきたおばあさんを、葬儀会館のお葬式で一瞬に送るのは、どうしてもなじめない。みんなで“ムダ”をいっぱいして故人を送ことが供養になる」という言葉は、死者を弔うことの意味を考えさせるものです。
ところで本書では、市民グループが立ち上げた「土葬の会」のことが紹介されています。
会員は「人間は死ぬとみな土に還る」という考えのもと、土葬を希望するようです。
今の日本では、土葬はかなり難しいことですが、条件が整い、遺族に負担がかからなければ、選択肢のひとつになるかもしれません。
