読後ノート２０２２年No.８は、『ソ連兵へ差し出された娘たち』（著者 平井美帆／集英社／初版２０２２年１月３０日／ブックデザイン 鈴木成一デザイン室）
２０２１年第１９回開高健ノンフィクション賞受賞作品です。
本書は、１９４５年８月、日本の敗戦により、旧満州に取り残された岐阜県の満州開拓団「黒川開拓団」で起きた、過酷な性暴力の実態に迫ったもの。
戦後“タブー”として封印され、歴史に埋もれかけていた悲劇が、当事者の証言と著者の丹念な取材によって明らかにされています。
敗戦の混乱のなか、現地暴民の襲撃やソ連兵の略奪・“女漁り”から開拓団を守るため、団の幹部は、数え年１８歳以上の未婚の娘十五、六名を選んでソ連兵に差し出し、性的な「接待」させることに。
「団の命を救ってくれ」という幹部の意向と、団に広がる無言の圧力に逆らうこともできず、娘たちは絶望感を抱いたまま、泣く泣くソ連兵の犠牲になっていきます。
いくら生きるか死ぬかの瀬戸際だったとしても、それはあまりに理不尽で、人間の尊厳を踏みにじる残酷な仕打ち。
しかも、身代わりになって開拓団を守ったにもかかわらず、満州からの引き上げ後は、謝罪の言葉をかけられるどころか、陰口を叩かれ、好奇の目で見られる始末。
娘たちの苦しさ、辛さ、口惜しさは、想像を絶しますが、犠牲となった「うらみ」を押し殺し、心に傷を負ったまま生きてきた人生を思うと、胸の痛みは増すばかりです。
ただ著者は、この悲惨な出来事を「戦争の悲劇」で片づけるつもりはなく、その奥にある、今も続く性差別や、馴れ合いで成り立つ男社会に厳しい目を向けています。
「日本の敗戦によって、男たちのエゴイズム、欺瞞、狡さ、弱さをまざまざと見せつけられた」と、犠牲になった女性の思いを代弁。
「あらゆる決めごとを一方の性だけで行ってきたこの国は、自省をこめて戦後を歩んできたのだろうか」と、声をあげています。
本書に登場する女性たちの苦難は、男たちが生み出し、男たちが押しつけたもの。著者の言葉は、男性にとって厳しいものですが、重い事実から逃れることはできません。
黒川開拓団の史実は、著者によって明らかにされました。けれど満州移民に限らず、戦中・戦後を通して、うやむやにされたり、美談に仕立て直されたりした、「悲話」は数多くあったでしょう。
しかしそれでは、犠牲になった人たちの無念はいつまで経っても晴れません。
同じ過ちを繰り返さないためにも、どんな戦争被害に対しても、しっかり向き合うこと、戦争被害を風化させないことが、今生きている者の責任であるはずです。
